नई दिल्ली, सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को राज्य-नियंत्रित मंदिरों में पुजारियों, ‘सेवादारों’ और मंदिर के कर्मचारियों को दिए जाने वाले वेतन और अन्य लाभों की समीक्षा के लिए न्यायिक आयोग या एक विशेषज्ञ समिति गठित करने की मांग वाली याचिका पर विचार करने से इनकार कर दिया।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने कहा कि वह संविधान के अनुच्छेद 32 के तहत याचिका पर विचार नहीं कर सकती और पीड़ित लोग सीधे अदालत का रुख कर सकते हैं।
शीर्ष अदालत ने याचिकाकर्ता अधिवक्ता अश्विनी उपाध्याय से कहा कि वह पुजारियों के मामलों में न पड़ें क्योंकि हो सकता है कि वह मंदिरों के पुजारियों और ‘सेवादारों’ की कमाई के बारे में अनभिज्ञ हों।
उपाध्याय ने कहा कि इलाहाबाद उच्च न्यायालय और अन्य उच्च न्यायालयों के फैसले हैं जो राज्य-नियंत्रित मंदिरों के पुजारियों के वेतन की समीक्षा करने के लिए कहते हैं ताकि उन्हें सम्मानजनक जीवन जीने में सक्षम बनाया जा सके।
पीठ ने याचिका पर विचार करने से इनकार कर दिया और उपाध्याय को कानून के तहत उपलब्ध उपाय का लाभ उठाने की स्वतंत्रता के साथ याचिका वापस लेने की अनुमति दी।
अधिवक्ता अश्विनी दुबे के माध्यम से दायर याचिका में केंद्र और राज्यों को राज्य-नियंत्रित मंदिरों में पुजारियों और मंदिर के कर्मचारियों को दिए जाने वाले पारिश्रमिक और अन्य लाभों की समीक्षा के लिए एक न्यायिक आयोग या एक विशेषज्ञ समिति गठित करने का निर्देश देने की मांग की गई है।
“याचिकाकर्ता यह घोषणा भी चाहता है कि पुजारी और मंदिर के कर्मचारी वेतन संहिता, 2019 की धारा 2 के तहत कर्मचारी हैं। याचिकाकर्ता का कहना है कि एक बार जब राज्य मंदिरों पर प्रशासनिक, आर्थिक और वित्तीय नियंत्रण ग्रहण कर लेता है, तो एक नियोक्ता-कर्मचारी संबंध उत्पन्न होता है और पुजारियों और मंदिर के कर्मचारियों को सम्मानजनक वेतन से वंचित करना अनुच्छेद 21 के तहत गारंटीकृत आजीविका के अधिकार का उल्लंघन है।”
उपाध्याय ने कहा कि कार्रवाई का कारण 4 अप्रैल को हुआ, जब वह एक सार्वजनिक कार्यक्रम में भाग लेने के लिए वाराणसी गए और राज्य द्वारा नियंत्रित काशी विश्वनाथ मंदिर में ‘रुद्राभिषेक’ करने के बाद, उन्हें पता चला कि पुजारियों और मंदिर के कर्मचारियों को सम्मान के साथ जीने के लिए न्यूनतम वेतन भी नहीं दिया जाता है।
“हाल ही में, आंध्र प्रदेश और तेलंगाना में, पुजारियों और मंदिर के कर्मचारियों ने न्यूनतम मजदूरी की मांग को लेकर बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन किया। पुजारियों और मंदिर के कर्मचारियों को अकुशल और अर्ध-कुशल श्रमिकों के लिए राज्य द्वारा निर्धारित न्यूनतम वेतन भी नहीं मिल रहा है। यह एक प्रणालीगत शोषण है। राज्य बंदोबस्ती विभाग के माध्यम से एक मॉडल नियोक्ता के रूप में कार्य कर रहा है, लेकिन न्यूनतम मजदूरी अधिनियम और राज्य नीति के निदेशक सिद्धांतों का उल्लंघन कर रहा है।”
याचिका में आगे कहा गया कि 2026 मुद्रास्फीति-समायोजित जीवनयापन लागत सूचकांक के साथ न्यूनतम मजदूरी को पूरा करने से लगातार इनकार ने याचिकाकर्ता को पुजारियों और मंदिर के कर्मचारियों के आगे “हाशिए पर जाने” को रोकने के लिए न्यायिक हस्तक्षेप की मांग करने के लिए मजबूर किया था।
उपाध्याय ने आगे कहा कि आजीविका की अनिश्चित प्रकृति 7 फरवरी, 2025 को स्पष्ट रूप से उजागर हुई, जब तमिलनाडु विभाग ने मदुरै के दंडयुथपानी स्वामी मंदिर में एक परिपत्र जारी किया, जिसमें पुजारियों को ‘आरती’ की थाली में ‘दक्षिणा’ स्वीकार करने से सख्ती से रोक दिया गया।
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